À l’origine, dans l’imprimerie, l’espace était la lamelle de plomb qu’on intercalait entre deux mots afin de les séparer. Il y avait plusieurs variétés d’espaces, selon leur chasse (largeur) : espace fine, espace forte, espace moyenne, etc.
Par métonymie, les typographes emploient « espace » au féminin pour désigner le blanc obtenu entre les mots imprimés sur le papier, même si les techniques modernes d’impression ne font plus appel aux lamelles, mais à des caractères numériques. On trouve ainsi différents types d’espaces en typographie : espace insécable, espace fine, espace forte etc.
Le terme « espace » reste masculin dans tous les autres cas.